Mein Lieblingsschriftsteller

Adam Begleys Biografie von 2014

Warum ich John Updike liebe? Wenn ich einmal an seinem Lebensende im Januar 2007 anfangen darf, dann möchte ich den in seinem letzten Gedicht wunderbar bezeugten christlichen Glauben an die erste Stelle setzen. Er hat einmal gesagt, er sei Zeit seines Lebens nicht in der Lage gewesen, den „Sprung des Unglaubens" (leap of unfaith) zu wagen. Und so schreibt er, an Krebs sterbend, ein wunderbares und ewig hoffnungsvolles Gedicht über Psalm 23.

Seine Art zu glauben beinhaltete auch die Angewohnheit, Menschen eher mit einer jungenhaften Freude am Leben als mit den finsteren Seiten der Existenz zu konfrontieren. Er wolle sich „seinen Weg in das Herz der amerikanischen Leser singen,“ hat er schon als junger Mann formuliert. Und es ist ihm sicherlich auch gelungen.

Er wollte auch Zeit seines Lebens der country boy aus Shillington/Pennsylvania sein, was ihm aber Bewunderer wie Kritiker nie ganz abgenommen haben, dafür war er, der Harvard- und Oxford-Absolvent viel zu großstädtisch verfeinert. Immerhin hat er es aber zu Beginn seines Berufslebens nur etwa ein Jahr ausgehalten, in New York zu leben, und ist dann für immer zurück aufs Land gezogen.

Er fühlte sich in New York „überfüllt, körperlich und geistig“ durch der Stadt „grässliche Mengenhaftigkeit, ihre unerschöpfliche und endlos wiederholte urbane Vielheit." (crowded, physically and spiritually by the city's ghastly plentitude, its inexhaustible and endlessly repeated urban muchness.)

Er benötigte Stille zum Schreiben. Es war für ihn eine ernste Selbstprüfung, und es war deshalb meistens auch autobiografisch. Seine Nächsten mussten sich wohl oder übel daran gewöhnen, in immer neuer Weise in seinen Romanen und Kurzgeschichten vorzukommen.

Er hatte sich dabei besonders zum Ziel gesetzt und dieses Ziel zweifellos auch erreicht, “über Sex auf dem gleichen Niveau zu schreiben, so explizit und sorgfältig und liebevoll, wie man über etwas anderes schrieb." (...write about sex on the same level, as explicitly and carefully and lovingly as one wrote about anything else.)

Viele meiner Bekannten haben wegen dieses Expliziten die Bücher Updikes gemieden und meine Liebe zu ihm mit allerlei Fragezeichen versehen. Selbst seine erste Frau Mary hat über das Buch "Ehepaare" (eins seiner größten Verkaufserfolge) gesagt, sie habe sich beim Lesen „erstickt in Schamhaaren“ gefühlt (smothered in pubic hair).

Natürlich waren seine vielfältigen erotischen Eskapaden und sein christlicher Glaube nur schwer miteinander zu versöhnen. Das hat er gewusst und auch offen darüber geschrieben. Geholfen haben ihm hier die Bücher des Schweizer Theologen Karl Barth, von dem er wusste, dass dieser ebenfalls viel Vergebung nötig hatte, da auch er mit einer Geliebten lebte, so wie Updikes Helden es eigentlich beständig tun.

Im Werk von Karl Barth hat er viel über Vergebung gelesen. Er hat dort gelernt, dass es Sünden gibt, die auf paradoxe Weise die Majestät des Glaubens offenbaren (sins that reveal, paradoxically, the majesty of faith).

"Um mir Helligkeit und Luft zu geben", schrieb er, " habe ich Karl Barth gelesen und mich in die Frauen anderer Männer verliebt." ("To give myself brightness and air I read Karl Barth and fell in love with other men's wives.") 

Man muss das nicht gut finden. Aber ich muss bekennen, dass an einigen Stellen in seinen Büchern die Freude am Glauben und der Gefallen an einem weiblichen Körper auf die angenehmste Weise zusammenkommen. So beschreibt er einmal einen Theologiestudenten, der, als Bademeister angestellt, sich nach den vielen Frauen, die er zu bewachen hat, verzehrt.

"Lust betäubt mich wie die Sonne", sagt er, und konzentriert sich auf die Quelle dieser Lust: "Die Arabeske der Wirbelsäule! Die Kurve, mit welcher der Rücken hinüber in den Po moduliert!" Und er fügt hinzu, "Es ist hier, wo Gnade sitzt und den Körper einer Frau bewegt."

"Lust stuns me like the sun", he says, and zeroes in on its source: "The arabesque of the spine. The curve by which the back modulates into the buttocks." He adds, "it is here that Grace sits and rides a woman's body."

Mit Worten wie diesen hat er sich auch in mein Herz gesungen und wird darin bleiben, solange ich lebe.