Samstag, 31. Januar 2009

John Updike (1932 - 2009)









He was in an old-fashioned sense my favourite author because he could narrate the world so that you could understand it. It was a limited world, Updikeland inhabited by the American middleclass, people much alike among each other. But it was a world into which you happily stepped in with every new book and to which you became easily familiar.

Despite of its peculiarity and limitations, this world was closely related with my own world, similar to Tolstoy's world with its aristocratic houses standing high above but being inhabited with people like me.

Updike was very explicit and detailed in sexual things. If I ever had met him I would first of all have asked him, why. But I imagine that he would have told me about the old tradition of the Realists, to whom he and Balzac, Flaubert, Dickens, Tolstoy, Fontane and Thomas Mann belonged. All of them were very much concerned about their credibility and all were working hard to be accepted as trustworthy by the reader. The credit would often depend on whether the furniture in the living room was correctly described before the hero of the novel would enter.


So Updike used the events in the bedroom instead of the furniture in the living room and proved his correctness to the reader through his detailed knowledge. At least this is my theory.

By the way, there was nothing like the Tragedies of the bedroom, which Tolstoy, suffering a lot in this respect assumed behind all the tragedies of mankind. Updike reports a lot of sins, but most of the time there is amazingly even more grace, so that sin must not necessarily cause tragedy. This has certainly to do with Updike’s lifelong confession that he was a Christian.

As a young man he found a simple formula* for his faith:

1. If God does not exist, the world is a horror-show.
2. The world is not a horror-show.
3. Therefore, God exists.

This may not suffice to build a dogmatic structure upon, but you can try this rule of three occasionally as a household remedy in case the existence of God will appear questionable.

Whether this approach is sufficient to get into heaven is a different question. Everybody wishes for John Updike that he was well received up yonder after his death on January 27, 2009.

According to Catholic understanding, the Protestant Updike could have taken advantage of his second wife's testimony. She said about the man who smiles friendly on most of the photos, that he is the most good-hearted man in the world.

This is how I want him to remember.



* quoted from his autobiography, "Self-Consciousness" of 1989, published by Knopf, page 230

Sonntag, 11. Januar 2009

Dankeschön (II)







Mittlerweile sind Christiane und ich wieder aus Berlin zurück. Die Kinder haben uns dort über mehrere Tage hinweg ein wunderbares Programm zusammengestellt, und so waren wir von Donnerstag abend bis Sonntag morgen in Berlin unterwegs, mit Unterbrechungen, meist als Gruppe zu acht bis zehn Personen. Gelegentlich fehlte der eine oder die andere, weil Arbeit wartete oder etwas zu erledigen war, aber zwischendurch waren immer wieder die fünf Kinder, die drei Freunde, Christiane und ich in froher Runde vereint, warm im Herzen trotz klirrender Kälte draußen.

Die Kinder hatten jedem Jahrzehnt meines Lebens ein Thema zugeordnet und dafür jeweils ein passendes Event gefunden:

- fünfziger Jahre / Kindheit in der Bauunternehmerfamilie Runkel, Wiederaufbau nach dem Krieg: Architektur der Stadt Berlin, hier anhand von unterirdischen Bauwerken, welche die Berliner Unterwelten e.V. in den letzten Jahre zunehmend erschlossen hat.

- sechziger Jahre / bewegtes Jugendleben und Vorliebe für Jazz: Besuch eines Jazzkellers in Wilmersdorf, in dem der überragende US-amerikanische Saxophonist Mack Goldsbury spielte.

- siebziger Jahre / Studium mit Praktikum in Istanbul: Abendessen in einem der ältesten türkischen Restaurants Berlins, dem Hasir in Kreuzberg

- achtziger Jahre / Bergurlaube mit den Kindern: Picknick mit Originalzutaten (Landjäger, Appenzeller Käse etc.) im Treptower Park

- neunziger Jahre / die neue Welt der Computer: Besuch im Museum für Kommunikation, dem alten „Postmuseum“ von 1898

- Jahre nach 2000 / spätes Erlernen des Hebräischen, Reisen nach Israel: Sabbatgottesdienst in der großen Synagoge Rykestraße, die in einem Hinterhof gelegen ist und die Progromnacht im November 1938 weitestgehend unzerstört überstand

- über alle Jahre / Kunst in der Verwandtschaft: Besuch im Atelier meines Vetters, des Malers Christopher Lehmpfuhl (der zur Zeit auch eine Ausstellung in Düsseldorf hat)



Ich kann den Kindern (Foto: drei davon auf einer der vielen U-Bahn-Fahrten) nicht oft genug sagen, wie dankbar ich für diese Tage bin (und tue es auf diesem Weg ein weiteres mal). Mein Wunsch für den Geburtstag war eine unauffällige Feier, in der niemand versucht, meinem Leben durch Schüttelreime, Powerpoint-Präsentationen oder gar Lobesreden einen Sinn zu unterlegen, den es so nicht hat.

Das ist in vollkommener Weise gelungen, und dabei war ein ganz anderer Sinn meines Lebens immer präsent und sichtbar, er besteht darin, diese wunderbaren Kinder zu haben.

Our ancestors lived that we may live, hat Updike geschrieben. Ich drehe es um und sage: ich lebe vermutlich in der Hauptsache dafür, daß meine Kinder leben. Und vielleicht mal die Enkelkinder. Dieses Leben erfüllt mich mit Glück.

Freitag, 9. Januar 2009

Dankeschön








Tim, Erkan, David, the english translation is below.

Allen lieben Freunden, die an meinen Geburtstag gedacht haben, sage ich ein herzliches Dankeschön. Ich bin seit gestern, Donnerstag, mit Christiane in Berlin (Foto rechts: heute am Abend vor dem türkischen Restaurant Hasir in Kreuzberg), die dortigen Kinder Eva, Carolin und Christina haben uns eingeladen. Judith und Matthias sind ebenfalls zu uns gest0ßen, und natürlich die Schwiegerfreundsöhne Johannes, Manuel und Sören. Alle zusammen haben ein überwältigend schönes Programm aufgestellt, siehe unten

Eigentlich wollten wir um diese Zeit in Israel sein und die Reise von vor genau zehn Jahren zum 50ten Geburtstag wiederholen. Die Kinder haben es anders gewollt, und angesichts der kriegerischen Auseinandersetzungen dort unten ist es wohl auch besser, hier in Berlin zu sein. Obwohl - Racheakte an den Länderns des Israel unterstützenden Lagers sind in Berlin vermutlich einfacher auszuführen als in Jerusalem.

Für mich beginnt heute ein neues Quartal. Die Kindheit und Jugend endet mit 20, das Heiraten, eine Familie gründen, einen Beruf richtig erlernen endet mit 40, das volle Leben mit 60. Nun kommt das Alter, das nach der Bibel ncht einmal mehr ein ganzes Quartal ausfüllt, denn unser Leben währet 70 Jahre (Psalm 90, 10).

Mein verehrter John Updike* hat ein Motto für diese Zeit ausgegeben: Gratia Dei sum, quod sum (Durch die Gnade Gottes bin ich, was ich bin) und hat den älteren Menschen geraten, sich von daher ihres Äußeren nicht weiter zu schämen. Man solle vielmehr eine der Bürden der Jugend ablegen, die in dem Verlangen danach besteht, nicht blöd auszusehen (the need not to look foolish is one of youth's many burdens).

Vielleicht ist das ja eine gute Idee für die nächsten Jahre.


For all my dear friends, who have thought of my birthday, here is a little heartfelt thank you. Christiane and I are in Berlin (Foto: tonight in front of the Turkish Restaurant "Hasir" in Berlin-Kreuzberg) since yesterday, the local children Eva, Carolin and Christina invited us. Judith and Matthias are also here, and so are of course the in-law-friend/sons Johannes, Manuel and Sören. All together put up an overwhelming program, see below.

Actually, we wanted to be in Israel at this time to repeat the trip of my 50th birthday. The children have decided it differently, and in respect of the war down there, it is probably better to be here in Berlin. Although - acts of revenge to countries of the Israel-supportive party are probably easier to execute in Berlin than in Jerusalem.

For me this birthday is the beginning of a new quarter. Childhood and youth end at 20, the period of marriage, founding a family, learning a profession properly ends at 40, the full life at 60. Now comes the quarter of old age, according to the Bible not even an entire quarter, because our live lasts 70 years (Psalm 90,10).

My highly esteemed John Updike* has a motto for this season: Gratia Dei sum, quod sum (By the grace of God I am what I am) and advised the elderly, therefore, not to be ashamed of their appearance and the impression they give. They should rather know the need not to look foolish is one of youth's many burdens. And drop it.

Perhaps this is a good idea for the next years.



*
in seiner Autobiographie Self-Consciousness, 1989




Programm:


Donnerstag:
18.45 Uhr Abflug Papa, Mama und Bonner ab Köln/Bonn mit Airberlin AB6504
19.50 Uhr Ankunft in Berlin-Tegel
ca. 21 Uhr Ankunft in Schöneberg
21.30 Uhr kleiner Absacker mit allen in Schöneberg


Freitag:
10 Uhr Frühstück Gemeinde (alle bis auf Eva)
11.30 Fahrt nach Friedrichshain (Ringbahn Treptower Park oder S3 Ostkreuz)
12 Uhr Spaziergang mit Kaffeepause im Treptower Park
14 Uhr Ausruhen bei Caro
15.30 Uhr Besuch bei Christopher (Friedrichshain)
17 Uhr Fahrt zum Prenzlauer Berg (U2 bis Senefelder Platz oder M2 bis Knaackstraße)
17.30 Uhr Anmeldung Synagoge (Rykestraße 53, Prenzlauer Berg)
18 Uhr Besuch Gottesdienst in der Synagoge Rykestraße
20 Uhr Fahrt nach Kreuzberg
20.30 Uhr Türkisch essen gehen (Hasir, Adalbertstr. 12, Kreuzberg, Tel: 030 /616 59 222)


Samstag
Frühstück n den Quartieren
11 Uhr Besuch Kommunikationsmuseum (Leipziger Straße 16, U2/6 Stadtmitte)
14 Uhr Kaffee Trinken
15 Uhr: Fahrt nach Wedding (U-Bahn Gesundbrunnen)
16 Uhr Tour Unterwelten: U-Bahn, Bunker, Kalter Krieg (Tickets: U-Bahn Gesundbrunnen, Ausgang → Humboldthain, Brunnenstraße)
17.30 Uhr Fahrt nach Schöneberg
18 Uhr Ausruhen und Abendsnack Schöneberg (bei Eva? In der Gemeinde?)
20 Uhr Fahrt nach Wilmersdorf (U-Bahn Berliner Straße)
21 Uhr Konzert Badenscher Hof, Wilmersdorf, Mack Golgsbury Quartett (Modern Jazz, Badensche Str. 29, Ecke Berliner Str., Tel. . 030-861 00 80)


Sonntag
Frühstück in den Quartieren
12 Uhr Check-In am Flughafen
13 Uhr Abflug mit Air Berlin AB6499